Ясно е, че нулевото замърсяване не е разумна цел, след като веднъж осъзнаем, че замърсяването създава както ползи, така и разходи. Дълго преди да редуцираме замърсяването до нула, би имало такова качество на околната среда и толкова малко произведени стоки, че пределната стойност, получена от увеличаване на замърсяването, би била по-голяма от пределния разход. Съществува ефикасно равнище на замърсяване, което максимизира стойността, реализирана от всички неща, които използваме, само едно от които е качеството на околната среда. Ефикасното равнище на замърсяване се появява, където пределната стойност на замърсяването се изравни с пределния разход.